Il Santuario di Capo Milazzo

Alla conclusione della strada provinciale, via S. Antonio, che dal centro di Milazzo si snoda lungo il promontorio di Capo Milazzo, posto tra il golfo di Milazzo e il golfo di Patti, si raggiunge un piazzale panoramico, su cui si affaccia il cancello di accesso al Santuario di S. Antonio da Padova.

Dal cancello, percorrendo in discesa una scalinata verso il sottostante litorale, a metà costa, si raggiunge il Santuario rupestre di S. Antonio da Padova, luogo dove il Santo trovò primo rifugio, dopo essere naufragato sulle coste del Capo (gennaio 1221) provenendo dalla missione di ritorno dal Marocco, in Africa.

Secondo la tradizione  la nave su cui viaggiava il Santo, di ritorno dal Marocco, fu costretta da una tempesta ad approdare fortunosamente (o, secondo alcuni, addirittura naufragio) su questo tratto di costa. Antonio trovò immediato rifugio in una delle grotte che, numerose, punteggiano le pareti rocciose del promontorio. Si trattava di un riparo di fortuna, utilizzato dai pescatori dell’epoca come ricovero per le reti e gli attrezzi da lavoro. Da lì, poi, dopo qualche giorno il nostro giunse a Messina, dove trovò accoglienza in un convento di frati francescani e dove venne a conoscenza dell’imminente primo grande Capitolo che avrebbe riunito ad Assisi i frati alla presenza di Francesco.

La grotta fu trasformata in luogo di culto e devozione, divenendo una chiesetta, scavata nella roccia (già dal 1232).

Fu un eremita che, stabilitosi successivamente (agli inizi del 1500) nel luogo, sistemò la grotta e vi collocò un’effigie del Santo trasformandola in luogo di culto. Da subito, l’affluenza di pellegrini al luogo fu talmente copiosa che, pochi decenni dopo (1575), una facoltosa famiglia di origini messinesi, i Guerra, volle darle la fisionomia di una vera e propria chiesa, cominciando col rivestirne le pareti di preziosi marmi. 

Una volta varcato il portale d’ingresso in pietra (risalente al 1699), il fedele si trova in una suggestiva chiesetta a navata unica (il campanile esterno è a vela), con il tetto ancora scavato nella nuda roccia. Le pareti sono invece ricoperte di bassorilievi marmorei che narrano episodi della vita del Santo, opera dello scultore trapanese Federico Siracusa (1759-1837). Sul lato destro dell’altare centrale, in marmo intarsiato e che domina l’abside, troviamo una nicchia nella roccia che è il luogo più antico della chiesa: qui si ritiene che Antonio celebrò l’eucaristia durante la sua breve permanenza. Sopra un altare laterale è posta la copia (l’originale, purtroppo, fu trafugato negli anni ’90) di una tela antica raffigurante la Madonna della Provvidenza, che, secondo l’iconografia tradizionale, allarga il suo manto a protezione dei fedeli, circondata da quattro angeli rappresentati nell’atto di portare  grano, pesce e frutta. Sull’altare maggiore è collocata la statua lignea del “Santo di Padova”, statua lignea del Santo (1704), attribuita allo scultore palermitano Noè Marullo, che sostituì  l’originale cinquecentesca andata distrutta in un incendio.

Il Santuario è nel territorio della Parrocchia S. Maria Addolorata di Capo Milazzo.